這一首詩主要是寫詩人在政治追求失敗后的憤恨。全詩氣調悲涼，反映了一種懷才不遇而又執(zhí)著追求的個性。

“大道如青天，我獨不得出。”第一句從筵席上的美酒佳肴寫起，起得比較平。這一首，一開頭就陡起壁立，讓久久郁積在內心里的感受，一下子噴發(fā)出來。亦賦亦比，使讀者感到它的思想感情內容十分深廣。而這一首，用青天來形容大道的寬闊，照說這樣的大道是易于行路的，但緊接著卻是“我獨不得出”，就讓人感到這里面有許多潛臺詞。這樣，這個警句的開頭就引起了人們對下文的注意。

“羞逐”以下六句，是兩句一組。“羞逐”兩句是寫詩人的不愿意。唐代上層社會喜歡拿斗雞進行游戲或賭博。唐玄宗曾在宮內造雞坊，斗雞的小兒因而得寵。當時有“生兒不用識文字，斗雞走狗勝讀書”的民謠。如果要去學斗雞，是可以結交一些紈袴子弟，在仕途上打開一點后門的。但李白對此嗤之以鼻。所以他聲明自己羞于去追隨長安里社中的小兒。“彈劍作歌”，用的是馮諼的典故。馮諼在孟嘗君門下作客，覺得孟嘗君對他不夠禮遇，開始時經常彈劍而歌，表示要回去。李白是希望“平交王侯”的，而現在在長安，權貴們并不把他當一回事，因而使他像馮諼一樣感到不能忍受。這兩句是寫他的不稱意。“淮陰市井笑韓信，漢朝公卿忌賈生。”韓信未得志時，在淮陰曾受到一些市井無賴們的嘲笑和侮辱。賈誼年輕有才，漢文帝本打算重用，但由于受到大臣灌嬰、馮敬等的忌妒、反對，后來竟遭貶逐。李白借用了韓信、賈誼的典故，寫出在長安時一般社會上的人對他嘲笑、輕視，而當權者則加以忌妒和打擊。這兩句是寫他的不得志。

“君不見”以下六句，深情歌唱當初燕國君臣互相尊重和信任，流露他對建功立業(yè)的渴望，表現了他對理想的君臣關系的追求。戰(zhàn)國時燕昭王為了使國家富強，尊郭隗為師，于易水邊筑臺置黃金其上，以招攬賢士。于是樂毅、鄒衍、劇辛紛紛來歸，為燕所用。燕昭王對于他們不僅言聽計從，而且屈己下士，折節(jié)相待。當鄒衍到燕時，昭王“擁篲先驅”，親自掃除道路迎接，恐怕灰塵飛揚，用衣袖擋住掃帚，以示恭敬。李白始終希望君臣之間能夠有一種比較推心置腹的關系。他常以伊尹、姜尚、張良、諸葛亮自比，原因之一，也正因為他們和君主之間的關系，比較符合他的理想。但這種關系在現實中卻是不存在的。唐玄宗這時已經腐化而且昏庸，根本沒有真正的求賢、重賢之心，下詔召李白進京，也只不過是裝出一副愛才的姿態(tài)，并要他寫一點歌功頌德的文字而已。“昭王白骨縈蔓草，誰人更掃黃金臺？”慨嘆昭王已死，沒有人再灑掃黃金臺，實際上是表明他對唐玄宗的失望。詩人的感慨是很深的，也是很沉痛的。以上十二句，都是承接“大道如青天，我獨不得出”，對“行路難”作具體描寫的。

篇末兩句的“行路難，歸去來。”只是一種憤激之詞，既然朝廷上下都不是看重他，而是排斥他，那就只有拂袖而去了。在當時的情況下，他只有此路可走。這兩句既是沉重的嘆息，也是憤怒的抗議。只是比較具體地指要離開長安，而不等于要消極避世，并且也不排斥在此同時他還抱有他日東山再起，“直掛云帆濟滄海”的幻想。

這首詩表現了詩人對功業(yè)的渴望，流露出在困頓中仍然想有所作為的積極用世的熱情，他向往象燕昭王和樂毅等人那樣的風云際會，希望有“輸肝剖膽效英才”的機緣。