詞人借一位流亡江南女子懷念流落遠方良人的口吻，描寫了國破家亡的痛苦。

上闋寫女主人公自京城汴梁被金人所破后對離散了的親人的思念。“直自鳳凰城破后”中的一個“直”字點明了自城破至今思念一直不斷，而這種思念又不同于一般的離別，還包含城破后“擘釵破鏡分飛”的驚恐與擔憂。“擘釵”與“破鏡”是離亂的象征，標志著一個家庭在戰亂中的毀滅，意味著恩愛夫妻被生生拆散，而“分飛”則進一步點明在倉皇中各奔東西彼此離散。“天擘海角信音稀”承“分飛”而來，進一步描寫了親人的分離。“夢回遼海北，魂斷玉關西”，寫出女主人公懷念良人的思緒的紛亂，“遼海”與“玉關”本相距萬里，一在東北，一在西北，這里是泛指，表明女主人公不知良人流落何方，因而夢魂也無定向。

下闋寫女主人公翹盼良人歸來而始終未歸，這仍然是朝暮思念的繼續，而盼歸不歸則更增加了女主人公內心的焦慮不安和痛苦失望。“月解重圓星解聚”對下句“如何不見人歸”是一個反襯，“解”字用得十分妥帖，“月”與“星”本是自在之物，無所謂知道與否，但詞人把月缺月圓、星散星聚的規律看作它們知道再圓再聚，這既有客觀的依據和現實的合理性，又寄托了詞人的主觀意識，使之更好地對下句進行襯托。“今春還聽杜鵑啼”中的“還”字饒有意味，它暗示往年此時正闔家團聚，而今只有自己一人獨聽子規啼血，哀不待言。“年年看塞雁，一十四番回”這兩句結尾尤耐人尋味，在內容上反襯出詞人的失望乃至絕望的哀痛心境，在藝術上則呼應上闕的“天擘海角”和“遼海北”、“玉關西”。上下貫通一氣，結構顯得圓潤統一。

全詞筆調婉轉，格調哀傷，詞情凄苦，在動亂社會所造成的離亂之苦中，重點描繪了一個家庭的悲劇，從一個側面反映了人民的深重苦難，它無異于一曲催人泣下的亂世悲歌，感人至深，催人淚下。