張載的《劍閣銘》先描繪劍閣山勢的陡峭險峻,繼而寫劍閣與遠近南北諸山諸地的聯系,在更大的范圍顯示劍閣地理位置的重要,接著用對比的手法,將劍閣與天彭山、碣石山,嵩山、華山作比,劍閣狹窄高峻均過之。于是順理成章地指出,這壁立千仞的劍閣,窮極險峻,正是蜀國的門戶,是固守的要塞。
以上主要是從自然地理的角度寫劍閣,以下則主要從社會歷史的角度寫劍閣。社會昏濁,被逼得走投無路的人就會在這里據險扯起造反的大旗。這是對統治者的告誡。作者身處晉朝,對劉備據蜀自立是持否定態度的。他又援引春秋戰國時秦國仗恃有利地形而崛起,劉邦得田肯獻籌而特別注重秦齊二地安排的故事,意在說明對戰略要地的注重關系到國家政權的穩定。作者認為,像這種一夫當關,萬夫莫開的形勝之地,一定要安排心腹之人鎮守,這當然是從社會長治久安的角度所作的思慮。這是從社會歷史角度寫劍閣的第一層次。
從社會歷史角度寫劍閣的第二層次則由山河之險推進一層,寫山河之險實際上不可仗恃,最根本的是要重視修德。作者舉魏武侯以山河之險自喜而被吳起規諫以及憑劍閣之險的公孫述、劉禪不重修德終致敗亡的史事,既告誡統治者要以修德為重,又警告那些圖謀據險作亂者要以前例為鑒,不要重蹈覆轍。
這篇《劍閣銘》以184字寫劍閣,繪景如在眼前,繪事如曾親歷,經人以強烈的心靈震撼和美的享受。劉勰的《文心雕龍》對其曾給以了以極高的評價:“唯張載《劍閣》,其才清采,迅足骎骎,后發前至,靳銘岷漢,得其宜矣。”這評價是在批評了馮衍、崔駟、李尤、曹丕等詩文大家的作品之后得出的,所以足以說明其在歷史上的地位和影響。