詩題中關鍵性的地方是“醉后”二字，全詩就是從“醉”字上生出許多感發興會來的。

詩篇首先敘述馬上相逢，詩人與從甥際遇相似，況且又在客中相逢，因而產生了“欲邀擊筑悲歌飲”的意愿。這里暗用了荊軻、高漸離擊筑高歌的典故，點染悲涼的氛圍，寫出豪爽的俠士風度。詩人本想借酒澆愁，無奈無錢買酒，詩意透過一層，把悲愁的情思寫得非常深沉。在欲醉不得的景況下，詩人寫出“江東風光”以下六句，從心底深處流露出時光易逝的哀傷；江東此時正春光明媚，可惜即將消逝，如果不及時痛飲行樂，就枉對這良辰美景了。同時，也從心底深處發出憤憤不平的吶喊：黃金已盡，徒然嘯傲，不如燒掉儒巾。詩人進一步直抒其情：“君為進士不得進，我被秋霜生旅鬢”雖說時代清平，英豪的人卻不得重用，充滿了同病相憐、相互慰藉的情意。詩寫到這里，題旨已經顯影，感情的波瀾也被推至高峰，于是結尾四句宕開一筆，寫出“且將換酒與君醉”的詩句；收束全篇。歷史上有“金貂換酒”、也有“賣劍買犢”的故事，李白把它們糅合起來，轉換成將劍換酒的詩意。寶劍既然閑置無用。不如用來換酒，可勸從甥一醉，也求自身一醉。現實生活中形成的種種落寞、飄零、憤激、悲愁的情懷，都可以在“醉后”忘卻，也只有在“醉后”才能得以排遣。從欲飲到已醉的片刻中，詩人懷才不遇的憤懣心情，狂放不羈的性格和高鎮仕途不得意的無限苦楚，詩人對他的深切同情，都充分地反映出來了。

這首詩為了適應表達題旨的需要，詩入采用了直接抒情的方式，詩篇中絕大多數詩句，都是生活體驗的直陳，主觀意想的表露，內心激情的傾瀉。盡管詩中有“江東風光不借人，枉殺落花空自春”這樣的句子，但全詩不是以情景交融的詩境取勝；盡管詩中有“馬上相逢揖馬鞭”、“且將換酒與君醉”這樣的句子，但全詩不是靠細節描寫來刻畫人物的動態，以構成傳神的筆觸。