詩(shī)命題為“白云歌”，詩(shī)中緊緊抓住白云這一形象，展開情懷的抒發(fā)。白云向來是和隱者聯(lián)系在一起的。南朝時(shí)，陶弘景隱于句曲山，齊高帝蕭道成有詔問他“山中何所有？”他作詩(shī)答說：“山中何所有？嶺上多白云。只可自怡悅，不堪持贈(zèng)君。”從此白云便與隱者結(jié)下不解之緣了。白云自由不羈，高舉脫俗，潔白無(wú)瑕，是隱者品格的最好象征，李白這首詩(shī)直接從白云入手，不需費(fèi)詞，一下子便把人們帶入清逸高潔的境界。

為了充分利用白云的形象和作用，這首送別詩(shī)不再?gòu)膭e的方面申敘離情，只擇取劉十六自秦歸隱于楚的行程落筆。從首句“楚山秦山皆白云”起，這朵白云便與他形影不離，隨他渡湘水隨他入楚山里，直到末句“白云堪臥君早歸”，祝愿他高臥白云為止，可以說全詩(shī)從白云始，以白云終。讀者似乎只看到一朵白云的飄浮，而隱者的高潔，隱逸行動(dòng)的高尚，盡在不言之中。胡應(yīng)麟說“詩(shī)貴清空”，又說“詩(shī)主風(fēng)神”（《詩(shī)藪》），這首詩(shī)不直寫隱者，也不詠物式地實(shí)描白云，而只把它當(dāng)做隱逸的象征。因此，是隱者，亦是白云；是白云，亦是隱者，真正達(dá)到清空高妙，風(fēng)神瀟灑的境界。方弘靜說：“《白云歌》無(wú)詠物句，自是天仙語(yǔ)，他人稍有擬象，即屬凡辭。”是體會(huì)到了這一妙處的。

這首歌行運(yùn)筆極為自然，而自然中又包含匠心。首句稱地，不直言秦、楚，而稱“楚山”、“秦山”，不僅與歸山相應(yīng)，氣氛諧調(diào)，增強(qiáng)隱逸色調(diào)；而且古人以為云觸山石而生，自然地引出了白云。擇字之妙，一筆雙關(guān)。當(dāng)詩(shī)筆觸及湘水時(shí)，隨事生情，點(diǎn)染上“女蘿衣”一句。屈原《九歌·山鬼》云：“若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿。”“女蘿衣”即代指山鬼。山鬼愛慕有善行好姿的人，“被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思。”漢代王逸注云：“所思，謂清潔之士若屈原者也。”這里借用這一故實(shí)，意謂湘水對(duì)潔身修德之人將以盛情相待，進(jìn)一步渲染了隱逸地的可愛和歸者之當(dāng)歸。而隱以屈原喻歸者，又自在言外。末句一個(gè)“堪”字包含無(wú)限感慨。白云堪臥，也就是市朝不可居。有了這個(gè)“堪”字，“君早歸”三字雖極平實(shí)，也含有無(wú)限堅(jiān)定的意味了。表現(xiàn)得含蓄深厚，平淡中有鋒芒。

此詩(shī)采用了歌體形式來表達(dá)傾瀉奔放的感情是十分適宜的。句式上又多用頂真修辭手法，即下一句之首重復(fù)上一句之尾的詞語(yǔ)，具有民歌復(fù)沓歌詠的風(fēng)味，增加了音節(jié)的流美和情意的纏綿，使內(nèi)容和藝術(shù)形式達(dá)到和諧的統(tǒng)一。