唐人作詩，常常喜歡把歷史上與現實中有同種遭遇的人聯系在一起。因西漢的賈誼是洛陽人，能文，曾被貶長沙太傅，而賈至不僅與他同姓，而且同為洛陽人，也擅長作文，被貶岳州的地方與長沙也很相近，因此詩人開首就以賈誼來比賈至。由于西漢和唐代的京城都在長安，位在岳陽、長沙的西北面，故詩中稱“西望”。而賈誼、賈至本來都是朝中京官，都是由京城被貶而出，但又時時關心朝政的狀況，因此詩中又用上了“憶京華”三字，這一“望”一“憶”二字，實際上已將賈至當時被貶后的失意而又關心朝政的復雜心理揭示了出來。

正因為賈至當時失意怨望，卻又時時地向往著京城，故而詩人在第二句中就開始勸慰起友人，既然已被南貶遷徙到湘浦這地方來了，就不要再去哀怨嗟嘆了，次句中的“莫怨嗟”三字，完全是從首句“西望憶京華”中來的；因為“望”、“憶”之中有怨嗟意，所以才勸其“莫怨嗟”。

李白既然是勸慰朋友，總不能空口相勸，最好能找出一些勸慰的話或事來，這樣對朋友才能起到一定的作用。于是詩人想到：賈至雖然被唐肅宗貶至岳陽，但岳陽畢竟在長沙的北面，距離京城要比長沙近些，從這一點上來說，唐肅宗還不算太薄情，他至少沒像漢文帝那樣把賈至貶到長沙。于是，末二句中有所謂的“圣主恩深”、“憐君”等，都是從這個意思上來說的，都是一些寬慰之詞，并不意味李白認為唐肅宗就是明君。相反，詩中話中有話，那唐肅宗與漢文帝的做法實只五十步與一百步之差，屈才則同。這諷刺意味是十分委婉而深長的。

此詩一無華詞，二無想象，卻一氣流走，天然成韻，既有著關切同情，又有著安慰寬解和委婉的措意，充溢著詩人對被貶友人的一片真摯之情。