《獨漉篇》原為樂府“拂舞歌”五曲之一，古辭以“刀鳴削中，倚床無施。父仇不報，欲活何為”，抒寫了污濁之世為父復仇的兒女之憤。

“獨漉水中泥”，“獨漉”在今河北，傳說它遄急浚深、濁流滾滾，即使在月明之夜，也吞沒過許多行人。此詩首解先以憎惡的辭色，述說它“水濁不見月”的污濁，第三句“不見月尚可”，又在復沓中遞進一層，揭出它“水深行人沒”的罪惡。這“獨漉”水大抵只是一種象征：詩人所憤切斥責的，其實就是占據了長安，并將“河北”諸郡以污濁之水吞沒的安祿山叛軍。他們正如肆虐河北的獨漉水一樣，暗了天月，吞噬了無數生靈。

接著由紛亂的時局，轉寫詩人客中飄泊、報國無門的孤憤。當中原深受罹亂時，詩人正孤身一人，飄泊在東南。眼看著“越鳥南來”、“胡雁北渡？”，詩人心中不勝悲哀：那鳥雁飛歸的北方，正是河山拱衛的京師所在。而今陷于叛軍的鐵蹄之下，自己卻只能避難客中，這實在是最令詩人痛苦的。“我欲彎弓向天射”一句，就是在這痛苦心境中激發的“射天”奇思。它與“撥劍四顧心茫然”一樣，表達了一種無可發泄的苦悶。但彎弓射天，又怕誤傷了空中的鳥、雁，徒然使它們中道折翮、失卻歸路，這真叫人左右為難。眼望月下的樹影，偶有落葉在風中飄墜，詩人不禁一聲長嘆：“客無所托，悲與此同”——他正如這風中落葉一樣，飄蕩無主。

自“羅帷舒卷”以下，詩境陡轉：四野萬籟俱寂，詩人卻還獨佇空堂，他究竟在等待著誰？門邊的羅帷忽然飄拂起來，仿佛有人正披帷而入。詩人驚喜中轉身，才發現來客只有清風。隨著羅帷之開，月光便無聲“直入”，正如豪爽的友人，未打招呼便闖了進來——然而它只是月光的“無心”造訪，根本無深意可解。這四句從清風、明月的入室，表現詩人似有所待的心境，思致妙絕。而且以動寫靜，愈加將詩人客中無伴的寂寞，襯托得孤寂冷落。

詩人所期待的，就是參與平叛、為國雪恥之用。

“龍泉雄劍”此刻就掛在壁間。它如同古帝顓頊的“曳影之劍”一樣，當“四方有兵”之際，便震響“龍虎之吟”，意欲騰空飛擊。令人傷懷的是，它卻至今未有一吐巨芒、斷其犀、象之試。這雄劍的命運，正是詩人自身報國無門的寫照。國之壯士，豈忍看著它空鳴壁間、“銹澀苔生”一股怫郁之氣在詩人胸中盤旋，終于在筆下化為雄劍突發的嘯吟：“國恥未雪，何由成名？”筆帶憤色，卻又格調雄邁，顯示的正是李白悲慨豪放的本色。此詩末解，就于寶劍的嘯吟聲中，突然翻出了“神鷹”擊空的雄奇虛境。據《幽明錄》記，楚文王得一神鷹，帶到云夢澤打獵。此鷹對攻擊兇猛的鴟、鳶毫無興趣，而竟去攻擊九天巨鵬并將之擊落。此詩結句所展示的，就是這神鷹擊天的奇壯一幕。而決心為國雪恥的詩人，在天之東南發出了挾帶著無限自信和豪情的聲音：“為君一擊，鵬搏九天！”這聲音應和著掛壁雄劍的“龍吟”之音，響徹了南中國。它預告著詩人飄泊生涯的終止——他將以“鵬搏九天”之志，慨然從軍，投入平治“獨漉”、驅除叛軍的時代風云之中。

此詩共分六節（樂曲的章節），初讀起來似乎“解各一意”、互不相屬，其實卻是“峰斷云連”、渾然一體。從時局的動亂，引出客中飄泊的悲憤；從獨佇空堂的期待，寫到雄劍掛壁的嘯吟；最后壯心難抑、磅礴直上，化出神鷹擊天的奇景。其詩情先借助五、七言長句盤旋、摩蕩，然后在勁健有力的四言短句中排宕而出。詩雖作于詩人五十六歲的晚年，而奇幻崢嶸之思、雄邁悲慨之氣，就是與壯年時代的名作《行路難三首》、《夢游天姥吟留別》相比，亦更見其深沉而一無遜色之憾。